沉管法建造隧道首先需預(yù)制沉管管節(jié)。沉管管節(jié)分為標(biāo)準(zhǔn)管節(jié)和非標(biāo)準(zhǔn)管節(jié)，采用工廠化在車間內(nèi)預(yù)制生產(chǎn)。標(biāo)準(zhǔn)管節(jié)長180米，重約75000噸。管節(jié)預(yù)制時(shí)將每節(jié)180米長的沉管管節(jié)又分成8個(gè)小管節(jié)，每個(gè)小管節(jié)長22.5米，預(yù)制好的一整節(jié)沉管重約75000噸。每個(gè)小管節(jié)的接口處都采用凹凸槽的設(shè)計(jì)，一個(gè)小管節(jié)凸出的地方，將與另外一個(gè)小管節(jié)凹下的地方咬合，保證小管節(jié)拉合后不脫落。在每個(gè)小管節(jié)之間，都采用止水帶，以防止海水滲漏。
通過事先在沉管管節(jié)下面安裝好的256個(gè)液壓千斤頂，實(shí)現(xiàn)將預(yù)制好的管節(jié)頂推出車間。這256個(gè)液壓千斤頂中，192個(gè)500噸（實(shí)際承重量可達(dá)900噸）的千斤頂負(fù)責(zé)將沉管托起，另外64個(gè)千斤頂，負(fù)責(zé)將沉管往前推，將沉管頂推至淺塢區(qū)。
沉管在淺塢區(qū)將安裝壓載水系統(tǒng)。沉管內(nèi)部被分割成6個(gè)水箱，6個(gè)水箱之間留有空隙，并以水管相連接。通過靠往水箱里注水和排水來控制沉管在沉放時(shí)的浮和沉，并在沉管的中間，將隧道通風(fēng)、照明設(shè)施以及管線等在此預(yù)先安裝好。待一切設(shè)備安裝好后，往淺塢區(qū)里注水，控制在沉管浮出水面15厘米左右，并在沉管頂部留有出入口，工作人員可通過這個(gè)出入口進(jìn)入沉管內(nèi)部檢查。
在淺塢區(qū)還有一個(gè)重要任務(wù)是測試沉管管節(jié)的混凝土澆筑質(zhì)量、各個(gè)部位的密封性能以及各個(gè)小管節(jié)之間的止水帶的抗壓性能等。
沉管在淺塢區(qū)經(jīng)檢測合格后，關(guān)閉深塢區(qū)與大海之間的閘門。深塢區(qū)蓄水后，沉管由淺塢區(qū)浮運(yùn)至深塢區(qū)存放，并等待出海。
在沉管預(yù)制的同時(shí)，海上施工也在同步進(jìn)行中。沉管隧道鋪設(shè)在海底軟土上。為保證地基平整和結(jié)實(shí)，需要在40多米深的海底開挖一條誤差不能超過2厘米的基槽。為使沉管安裝之后減少沉降，要在基槽打五六萬根直徑1.2米的擠密砂樁，砂樁樁底直抵20多米深處的硬土層。
此外，還要在已開挖好的基槽中做碎石基床基礎(chǔ)，即要在海底鋪設(shè)一條42米寬、30厘米厚平坦的碎石層。要求每個(gè)石子的直徑大約2-6厘米，而這條碎石層的平整度誤差要控制在4厘米以內(nèi)。為保證碎石層的施工質(zhì)量，建設(shè)者們研制了一條類似“海上固定式的鉆井平臺(tái)”的整平拋石船，該船可將碎石通過導(dǎo)管直達(dá)基槽。
